“我们在宇宙中是否孤独？”亚里士多德提出的这道哲学命题，开启了人类对系外行星与地外文明的探索。许多仰望星空、对宇宙抱有幻想的人，都思考过“地外文明是否存在”这个问题。
1977年11月16日，科学家曾“天真烂漫”地朝着距离地球2.5万光年的武仙座球状星团M13，发送了一组无线电信息，这就是著名的阿雷西博信息。事实上，这并非人类唯一一次向宇宙中发出“好友申请”。2017年10月16日至18日，仅在短短3天时间内，科学家就利用一台32米口径的射电望远镜，向距离地球12.36光年的GJ 273星系重复发送了3次信号，其中就包含了太阳系和地球在银河系中的位置。
试图和地外文明联系，这种行为危险吗？霍金曾对人类发出过警告，刚刚结束热播的《三体》电视剧中，人类的覆灭也源于尝试和地外文明进行沟通。但人类仍然没有停下寻找地外文明的脚步，或许正是为了回答亚里士多德的问题——我们在宇宙中并不孤独。
科学界普遍认为一定存在外星生命
“银河系中大概有1000亿到4000亿颗恒星。1960年，美国射电天文学家法兰克·德雷克给出了一个推测银河系内出现高智文明数量的公式。按照这个公式估算，银河系中至少有数千个文明。”中国科学院紫金山天文台研究员季江徽告诉科技日报记者，这里计算出来的是具有通信能力的高智慧生物，而不仅仅是初级生命形态。
虽然寻找了这么多年的外星人一直缥缈无迹，但科学界还是普遍认为“外星生命一定存在”。
例如，美国天文学家奥托·斯特鲁夫也相信宇宙中普遍存在生命和智慧，他认为：“一个本质上不可能发生的事件，如果事件的数量非常大，就会变得非常可能。银河系中天体数量众多，很可能有许多天体都有智慧生命存在。”
季江徽介绍，系外行星的发现极大地引发了人们寻找外星文明的兴趣，以及在太阳系附近的恒星周围寻找人类的“第二家园”。霍金曾预言：“我相信科学技术的发展和进步最终可以带人类冲出太阳系，到达宇宙中更遥远的地方。”
为了寻找宜居行星，中国科学家提出具有独特原创性技术路线的“近邻宜居行星巡天计划”。该计划将发射一个1.2米口径的空间望远镜，通过高精度天体测量法探测距离地球约32光年的100颗类太阳型恒星周围宜居带的类地行星。“探索太阳系外宜居行星，是为了寻找宜居行星或第二颗地球，进而为寻找地外生命和未来人类太空移民地提供科学依据。”季江徽说。
关于人类找不到外星文明有多种假说
如果外星生命真的存在，为什么人类至今还没有找到？对此，有多种假说给出了不同的理解。
其中有一种是“稀有地球假说”。简言之，像地球这种适合生命生存的星球，远比想象的要稀有。“孕育生命是极端困难的，面对一次又一次的大灾变，生命持续生存的概率也非常低，所以可能只有地球上产生了生命且活到了现在。”季江徽说。
另一种假说认为，外星文明的确存在，但因为技术限制，或者单纯因为对方不愿意，人类和外星文明还没有接触过。1977年9月5日发射的旅行者1号除了开展科学探测外，还被科学家赋予了另一项使命：向地外文明介绍人类。“旅行者1号携带了一张铜质镀金唱片，内容包括地球的相关信息，以及55种人类语言录制的问候语和各种音乐，旨在向外星人表达来自人类的问候。”季江徽说。
此外，还有一种假说认为，外星文明的确存在，也和人类接触了，但人类却完全不知道。地球的年龄大约为45亿岁，而银河系已经130多亿岁了。宇宙很“老”，意味着宇宙中总有一些文明可能会发展到很高级的阶段。季江徽解释称：“外星文明的技术可能过于先进，对于他们来说，我们或许是他们培育的一个实验品，抑或是一组计算机代码。如同电影《黑衣人1》的结尾名场面，整个银河系也不过是外星人桌上的一颗弹珠。”
近年来，地外氨基酸屡屡被发现。由于氨基酸是蛋白质的组成部分，蛋白质和水又是人类生命活动的必需物质，因此我们对外星文明的存在便多了一份期待。
也许在未来的某一天，我们会收到这样一条信息：您的外星“好友申请”已通过。(科技日报记者 史 诗)