身着金盔金甲，手持捣药杵，身后插着一杆鲜艳的令旗；粉白的面庞点缀着山形眉、三瓣嘴，头上的两只耳朵又长又尖；身边环绕着桂花树、玉兔、荷花、鱼灯……端坐在正中莲花座上的兔儿爷好不威风。
在北京市西城区杨梅竹斜街的一家小店里，一尊尊兔首人身、或坐或立、神态各异的兔儿爷，吸引着来往游客。“2023年是生肖兔年，这款生肖主题兔儿爷在往年款式的设计基础上，添加了祈盼疫情消散、祝福吉祥安康的元素。”北京彩塑代表性传承人张忠强说。
北京民俗学会会长高巍介绍，兔儿爷已传承了400多年。过去，每逢中秋节，北京城里家家户户都会供奉兔儿爷，举行拜兔儿爷的仪式。兔儿爷的诞生相传源自广寒宫捣药的玉兔。有一年，京城遭遇瘟疫，嫦娥派玉兔下凡为百姓治病。玉兔化身为人，挨家挨户走访，为每位病人治病，直至驱走北京城的这场瘟疫，玉兔的形象就此留在了人们心中。人们创造了兔儿爷，每逢中秋节拜兔儿爷，为家人们祈盼健康。
兔儿爷的个头有大有小，据资料记载，清末时期就有做过高达一米多的大兔儿爷，而小兔儿爷大约只有三四寸，细致小巧，大人孩子都很喜欢。北京故宫博物院现藏清晚期泥制兔儿爷中，有一尊高31厘米，长25厘米，宽8厘米。此兔儿爷以文官形象出现，头戴官帽，身着官服，手持捣药杵，一手托住官带，侧身骑在梅花鹿上，神情憨态可掬。因“鹿”与“禄”谐音，借指“俸禄”，进而引申为官职，表达了当时人们期盼入仕为官的意愿。
如今，祭拜兔儿爷的仪式几乎没有了，兔儿爷承载的各种愿望仍在延续。有地方文化特色的兔儿爷，变成人们过年逛庙会、逛文创店时喜欢选购的伴手礼，寄托着人们对健康平安、人丁兴旺的祈盼，兔儿爷由此成了老北京的一个文化符号。
选泥、浸泡、摔打、压坯、打底、彩绘……在传统工艺里，从一团泥到一个兔儿爷，非一日之功。2014年，泥塑(北京兔儿爷)被列入第四批国家级非物质文化遗产代表性项目名录，关注兔儿爷、喜欢兔儿爷的人越来越多。
近年来，兔儿爷还成为中外友好交流的使者，在法国、意大利、巴基斯坦、俄罗斯、吉尔吉斯斯坦、爱沙尼亚、芬兰等国家留下憨态可掬的身影。“外国友人看着兔儿爷可爱的造型和活灵活现的非遗技艺展演，听着浪漫的传说故事，纷纷表达对兔儿爷的喜爱。”张忠强说。
(记者罗鑫)据新华社北京1月22日电