2月3日晚，一列运载有毒化学品的列车在美国俄亥俄州东部脱轨，引发大火。当地应急部门6日对车载有毒气体进行“受控释放”操作，导致方圆数公里内居民因面临致命气体威胁而紧急疏散。澳大利亚新闻网13日报道，这一事件引发的有毒气体扩散问题已导致附近动物出现咳嗽、腹泻、流泪、无食欲等中毒症状。
出事货运列车约有50节车厢，3日晚在俄亥俄州东部邻近宾夕法尼亚州的小镇东巴勒斯坦城脱轨，引发大火。据运营商诺福克南方公司介绍，有10节车厢装载有毒化学品，工作人员5日发现其中5节装载压缩氯乙烯的车厢释压装置停止工作，其中一节车厢内出现“急遽温度变化”，显现爆炸风险。6日，为避免灾难性后果，诺福克南方公司决定对上述5节车厢进行所谓“受控释放”操作，把氯乙烯排入一个事先准备好的坑道内引爆。“受控释放”操作于当天下午开始。当地媒体拍摄的视频显示，现场冒出火光，黑色的烟柱向上空升腾。
氯乙烯为无色易燃气体，具致癌性。氯乙烯爆炸燃烧后产生光气和氯化氢，也属有毒气体。据美联社报道，光气可致人呕吐和呼吸困难，在第一次世界大战中曾用作化学武器。
列车脱轨后，东巴勒斯坦城进入紧急状态，大约4800名居民已有半数紧急疏散。所谓“受控释放”决定做出后，当地政府将疏散范围扩大至事发地点方圆1.6公里至3.2公里范围内居民。
新闻发布会现场记者被粗暴逮捕
8日，当地政府就此事故举行新闻发布会，在发布会现场，一名记者在进行直播报道时被警方打断，随后警方将其粗暴逮捕，关押5小时后才被释放。该记者表示，他遭到逮捕是因为他当时正在直播，告诉民众他们应该知道的事实真相。
澳大利亚媒体：疏散区域外围动物出现中毒症状
据澳大利亚新闻网13日报道，在疏散区域外围的一名农场主表示，他农场中的一些动物已出现咳嗽、腹泻、流泪、无食欲等中毒症状。该农场主说，当地民众一直被告知，空气是安全的，但事实并非如此。另据美国哥伦比亚广播公司报道，附近地区河流中已发现鱼类死亡，引发民众担忧。
部分居民出现身体不适 政府应对引发不满
在6日工作人员对有毒气体进行所谓“受控释放”操作后，当地居民被迫疏散。9日，居民被告知可以返回住所。尽管有关部门强调没有造成污染，但据美国《华盛顿邮报》报道，部分居民返回住所后出现了头痛、恶心等症状，政府有关部门应对措施也让民众感到担忧。
在解除疏散令后，尽管政府部门官员多次告诉居民当地空气质量安全且供水没有受到污染，但在附近溪流中逐渐有死鱼出现。此外，据《华盛顿邮报》报道，当地居民描述称，他们的住所附近一直弥漫着一股类似于轮胎烧焦或指甲油洗甲水的刺鼻味道。还有居民眼睛感到明显不适，甚至有灼痛感。
除去生理上的不适外，有关部门的应对措施也让一些居民感到担忧和不满。首先是信息的不公开透明，目前，美国国家运输安全委员会和美国环境保护署均未提供列车运载物品的完整清单，而仅仅提供了部分“对居民区造成最严重影响的化学品”的清单。其次是监测数据的不准确，据《华盛顿邮报》援引有关人士的观点，环境保护署官员测量当地空气数据所使用的手持式检测器虽然方便使用，但是缺乏必要的灵敏度且无法完整评估风险。
本次主要释放的有毒气体氯乙烯，为无色易燃气体，具致癌性。面对化学品泄漏带来的不可知风险，部分居民选择再次出走他乡，避免家中亲人尤其是老人和小孩受到影响，等待事态进一步明晰后再考虑返回。另有部分居民选择向货运铁路公司发起诉讼，并就接触有毒物质、被迫疏散和遭受的情绪困扰等要求赔偿和医疗监测。
据美国广播公司13日报道，由于俄亥俄州运载有毒化学品列车脱轨导致有毒气体扩散，与俄亥俄州相邻的西弗吉尼亚州一家水务公司目前正加强水处理以防饮用水污染。该公司12日表示，他们还将在其他水源处安装备用进水口，以防原进水口水源出现污染后需要切换替代水源。