一边把刚晾晒好的香条插放进机器，一边把刚转好的香盘归置到身旁的容器内，一抬头，又一个香盘转好了……在河北省保定市清苑区的一个制香车间内，工作人员熟练地操作着机器。“自从用了这个机器，她们的工作效率是之前纯手工盘香的3倍多，香盘质量也更有保证。”清苑区传统制香技艺第四代传承人杨金庆说。
清苑地区的香文化自西汉时期开始流传，距今已有2000年左右的历史。清苑盛产榆木，当地人最早利用丰富的榆木资源，混合带有天然香味的植物粉末，加水搅拌、揉和、捏条，就成了最早的“香”。西汉时期，香作坊和贩香的客商在清苑地区随处可见。当地有一句老话“铜帮铁底金线河，香气缭绕冲九天”。香品盛行之广可见一斑。
工艺在变、工具在变，匠心始终如一。千百年来，清苑香品非但没有湮没在时代潮流中，而是在创新中发展，并进入国际市场。2021年，清苑传统制香技艺入选第五批国家级非物质文化遗产代表性项目名录扩展项目名录。
清苑区毗邻“药都”安国市中药材种植基地，在制香原材料获取方面有得天独厚的优势。清苑传统制香技艺对工序有严格要求，一根香的生产要经过选材、炮制、研磨、配伍、和料、成型、晾晒、包装、窖藏等工序。
历代制香技艺传承人严格甄选原材料，不断改进制香技艺，至今已开发出上千种符合现代人生活需求的香品。“这也是清苑制香在技术水平、产品质量等方面长期处于行业领先地位的重要原因。”杨金庆说。
20世纪80年代初，改革开放的春风吹拂神州大地，也将清苑香品“吹”到了海外。杨金庆用古法研制出了“香灰不落”的高品质“显字香”，并销往日本。
“显字香”研制成功让杨金庆信心大涨，意识到研发创新的重要性。“我们现在有几十名研发人员，都是从厂子里选拔出来的优秀工人，他们懂技术、懂产品、懂用户需求。”杨金庆说，“清苑香品早已远销海外，在日本、新加坡、马来西亚等多个国家和地区建立了比较稳固的消费市场。”
随着市场规模不断扩大，手工制香效率低、质量难保证的劣势显现。近几年，杨金庆带领团队研发出在成型加工、烘干和包装等技术环节急需的辅助机器。
“新机器的加入不仅提高了产香效率，还确保了香品质量。”生产车间负责人杨俊明指着前不久刚投入使用的压条机说，“机械化程度提高后，制作流程也规范了，周边村民培训后很快就可以上岗。”
据介绍，清苑当地有500多家进行原料采集、香品生产、包装制作和设备加工的制香上下游企业，超过5万人直接或间接从事香品生产工作。
受杨金庆影响，他的儿子杨雪明也从事制香行业。年轻人带来了新活力，推动产业融合转型、设立熏香产业技术研究院、建设文化产业园区……前不久，杨雪明带领团队在第四届河北省文创和旅游商品创意设计大赛中获得金奖。
“希望有更多人参与到制香工作中来，让制香成为大家的事业，成为清苑引以为傲的乡村产业。我们要让这项古老的技艺融入新鲜血液，继续香飘万家。”杨雪明说。（新华社 记者：苏凯洋、邹尚伯、张玮华）