中新社北京11月14日电 (记者 邢翀)中国男足14日飞赴泰国，正式开启2026年世界杯预选赛征程，这是中国男足第13次向世界杯决赛圈参赛名额发起冲击。北京时间16日晚，国足将客场迎战亚洲区36强赛中的首个对手泰国队。
由于2026年美加墨世界杯扩军至48支球队参赛，亚洲区出线名额增加至8.5个，预选赛赛制也进行了相应调整，共分为五个阶段，其中第二阶段36支球队分为9个小组，每个小组前两名出线。中国队即将参加的就是第二阶段36强赛比拼。
中国队所在小组的对手是韩国队、泰国队和新加坡队，四支球队将进行主客场循环赛。本小组中，韩国队实力明显高出一档，锁定一个出线名额不成问题，新加坡队排名最低，剩下一个晋级18强赛的名额大概率在中国队和泰国队之间产生。
与上届世预赛首战实力有限的马尔代夫队不同，国足在本届世预赛伊始就将面对近年来实力增长迅猛的泰国队。泰国队在2013年热身赛上曾以5：1大胜国足，在2019年中国杯上也曾以1：0获胜。
泰国队世预赛名单中不乏留洋球员，主帅也曾多次表态要战胜中国队。对于国足而言，此役不容有失，不丢分是底线，否则在出线形势上又将陷入被动。
从今年3月开始，国足在新任主帅扬科维奇带领下开启世预赛备战，半年多时间里进行了8场热身赛，取得3胜2平3负战绩。在出征世预赛名单中，热身赛状态欠佳的归化球员艾克森未能入选，后防大将蒋光太因伤缺席则将对国足防守产生一定影响。
中超联赛结束不久，部分球员身体处于疲劳状态，有些还存在伤病。扬科维奇征召朱辰杰、蒋圣龙、吴少聪、张玉宁等年轻球员，队伍更加年轻化，也能较快适应高强度比赛节奏。
扬科维奇在临行前表示，所有球员已做好准备，带着动力和为国效力的决心开启新篇章，将全力冲击2026年世界杯决赛圈的参赛资格。(完)