羊城晚报记者 柴智
自2010年被罚降级，恒大集团全资入主开始，12年间广州队经历了从中甲到中超，从缔造中国版的“凯泽斯劳滕夺冠神话”到“中超八冠王”，从亚冠冠军到世俱杯第四名，从足协杯冠军到超级杯冠军，他们将大大小小的冠军尽收囊中；从“天体最低消费”到下半场惹不起的广州恒大，无数足球“梗”都成为广州球迷引以为傲的谈资；从越秀山体育场到天河体育中心，广州球迷始终不离不弃，两次亚冠决赛期间的广州城更是万人空巷；12年间，李章洙、里皮、卡纳瓦罗和斯科拉里等外籍教练，以及穆里奇、孔卡、保利尼奥、塔利斯卡等强力外援……这一切都是广州球迷最美好的回忆！
12年一个轮回，在12月27日中超第33轮1比4不敌长春亚泰后，声名煊赫的广州队再度降入中甲，往日辉煌已成过眼云烟。12年后重新回到起点，球队期待在中甲重起炉灶，蛰伏磨炼，等待朝气蓬勃的年轻球员扛起新的大旗。
广州队兴衰“史前史”
自中国足球于1994年开启职业联赛以来，广州队经历了太阳神时代、吉利时代、香雪时代、日之泉时代、广药时代、恒大时代和广州队时代，其间广州足球有过巅峰，也曾陷入低谷，但每一次都在汹涌的潮头上屹立不倒、劈浪前行。
1994年甲A元年，广州太阳神队获得亚军；1996年，广州汇聚了广州太阳神、广东宏远、广州松日三支顶级职业球队，这是广州足球自职业化以来的首次巅峰，但广州队在当季联赛仅排名第七，赛季结束后多达9名主力离队；1998年，两大核心彭伟国和胡志军离开后，实力大减的广州队最终以联赛最后一名降级。
此后广州队在次级联赛蛰伏九年，其间广州医药队先后请来戚务生和沈祥福两名本土名帅，经历了2000年的惊险保级，以及2001、2004、2005、2006四个赛季的升级功亏一篑后，最终在2007年提前三轮升入中超联赛，并收获职业联赛历史上第一个联赛冠军，点燃了广州球市。然而，2009年中国足坛掀起反赌风暴，广药队于2010年被罚降级，广药集团随即退出。2010年3月，恒大集团全资买断广州足球俱乐部股权，“八冠王”的新时代正式开启。
“八冠王”巅峰一去不复返
恒大时期的广州队在建队初期完全复制了恒大女排的成功模式，任命在中国联赛摸爬滚打多年、拥有丰富中国职业足球执教经验的“中国通”李章洙为新帅，并通过重金吸纳郑智、郜林等当红国脚和穆里奇等高水平外援，组建了一支战斗力和凝聚力极强的铁军，在入主第一年就以中甲冠军的身份成功冲超。
再登中超舞台的广州队为中国足球注入强心剂，他们以高投入、高回报的足球经营模式，不仅实现了国内外战场的双线告捷，更引发全民关注中国足球，带动中超步入繁荣景象。2011年夏季转会窗，孔卡成为中超史上首位千万美元级别的外援，他凭借近乎完美的表现获得“天体之王”的美誉，球队该赛季也以升班马身份获得中超冠军，登陆亚冠赛场。
2012年，里皮接过教鞭，广州队也步入新的高度。在世界名帅的整合调教之下，球队在2013年迎来最强赛季：以18分的优势夺得中超冠军，并首次捧得亚冠冠军站在亚洲之巅。这是自2002年中国男足首次入围世界杯决赛圈后，国内足球圈最振奋人心的消息。
此后，广州队在2015年由斯科拉里率队收获队史第二座亚冠冠军，并在2016年第二次收获国内三冠王。与里皮时代的一枝独秀不同，斯科拉里时期，进入“金元足球”时代的中国足球群雄并起，很多中超俱乐部复制广州 队的成功模式，在转会市场“买买买”。尽管对手实力提升，广州队对联赛的统治力逐渐下降，但他们依然保持对中超冠军的垄断。
与2015年中途下课相比，2018年“二进宫”的卡纳瓦罗虽然人格魅力备受广州球迷追捧，但球队年龄已趋于老化，班底实力和外援水平在中超赛场也不再拔尖，遭遇了中超诸强前所未有的冲击，最终被上海海港终结了七连冠的辉煌。2019年，广州队首次以非卫冕冠军的身份征战，韦世豪、高准翼和杨立瑜等新星掀起青春风暴，艾克森和保利尼奥承担起进攻重任，后者更成为郑智淡出后的新队魂，最终球队完成“中超八冠王”的伟业。
两年辛酸路，广州队艰难中求生存
在“八冠王”的风光过后，随着母公司输血能力的下降，过去两年广州足球俱乐部的投入锐减，限薪令的施行让主帅卡纳瓦罗、核心保利尼奥、塔利斯卡、艾克森、高拉特、蒋光太等相继离开，中生代主力邓涵文、刘殿座和廖力生也转会他投，球队的阵容实力和厚度已不足以在中超立足。
风雨飘摇中，郑智两次临危受命，第一次带队获得联赛第三，但2022赛季，当郑智从刘智宇手中再次接过广州队教鞭时，已是有心杀敌，无力回天：一线队35人的大名单为“全华班”，且29人来自于恒大足校，平均年龄只有21.12岁。即使有黄博文、蒿俊闵、荣昊和张成林等老将的回归，即使年轻球员在场上敢打敢拼、永不放弃，但悬殊的实力差距和匮乏的经验成为难以逾越的鸿沟。
成也“金元”败也“金元”，归根结底，中超联赛的生存之本是经济实力，它不仅缔造了广州足球昔日的辉煌，也导致众多主力和外援纷纷出走，最终酿成了广州队12年后再度降级的悲剧。12年来，一个中甲冠军、八个中超冠军、两个亚冠冠军、两个足协杯冠军和四个超级杯冠军，广州队为这座城市夺得了数不胜数的荣誉，如今他们将重新出发，肩负着将广州足球精神传承下去的使命。
自2020赛季开始，广州队的最大收获无疑是新鲜血液开始流淌，以恒大足校为班底的青年军获得了难得的锻炼和积累经验的机会，年轻就是资本，他们将是广州足球未来的希望。对于现在的广州队来说，与其在中超赛场苦苦挣扎，在中甲赛场重起炉灶好好磨炼，或许不失为一种无奈之后的理智选择。
对于未来，广州队仍存在三大疑问。首先是生存，球队的欠薪问题仍未解决，即便降入中甲后依然面临资金困难的问题。其次是郑智等功勋老将的去留，虽然郑智未能率队完成保级任务，但以他为首的功勋一代对于年轻球员的成长仍具有举足轻重的作用。最后则是韦世豪、杨立瑜、严鼎皓三名主力和凌杰、谭凯元、艾菲尔丁等新星的去留，作为球队的核心球员，他们下赛季将不可避免地被挖墙脚。
《羊城晚报》2022年12月28日A10版