羊城晚报记者 沈钊
ChatGPT在国内的热度一直居高不下。近日，美团创始人王兴在朋友圈宣布，将参与王慧文创业公司“光年之外”的A轮投资，并出任董事。这意味着2020年从美团退休的“二号人物”王慧文已经复出，并选择在OpenAI这个领域出击。
值得注意的是，本次投资是王兴的“个人参与”，而非美团的战略行为，因此也并不能代表美团对AI的看法和布局。
一生挚友再次携手创业
这是王兴与王慧文第三次在创业路上会师。早在清华时期，王兴与王慧文便是上下铺同学，从携手创办校内网到将美团从白手起家带到上市，双方的友谊一直是科技互联网圈的佳话。
在2010年到2020年的10年间，王慧文团队帮助美团从“千团大战”中脱颖而出，并一手做起了美团外卖。其中外卖更是从最初只有两个人，到成长为美团营收核心支柱，且是市场头把交椅。据王兴透露，离开美团前一年内(2019年)，王慧文还在大刀阔斧推动用户平台、基础研发、大数据和AI等平台能力建设。
2020年，42岁的王慧文选择以退休的方式离开美团。他在内部信中写道：“一直以来我不能很好处理工作与家庭、健康的关系，也处理不好业务经营所需要的专注精进与个人散乱不稳定的兴趣之间的关系；不热爱管理却又不得不做管理的痛苦也与日俱增；我也一直担心人生被惯性主导，怠于熟悉的环境而错过了不同的精彩。”彼时，王兴也在公开信中表示：“老王和我是有共同志趣的同学和室友，是携手创业的搭档和并肩战斗的战友，更是可以思想碰撞、灵魂对话的一生挚友。”
而从美团退休后，坐拥人人网联合创始人、来电网创始人、淘房网创始人、水滴科技监事等身份的连续创业者王慧文陷入了短暂的沉寂。“王慧文何时再创业”也一直是圈内的热门话题。据此前王慧文偶尔在社交平台上公开的内容来看，他在过去3年间对Web3.0及加密货币颇为关注。直至ChatGPT引爆了AI话题后，王慧文似乎终于找到了新的方向。
正如王慧文在内部信中所写的：“美团十年，豪兴不浅。他日江湖相逢，再当杯酒言欢。”王慧文与王兴，又将在OpenAI赛道共同奔赴新的战场。
75%股份用于邀请人才
公开报道显示，王慧文于今年2月宣布成立北京光年之外科技有限公司，出资5000万美元，估值2亿美元，自有资金占股25%，王慧文曾在社交平台表示：“要打造中国OpenAI”。
据王慧文2月14日在朋友圈发布的“AI英雄榜”，光年之外75%的股份用来招贤，下轮融资已有顶级VC认购2.3亿美元。“如果公司上市时，这些股份仍未发完，剩余的部分不会留给任何人，而是成立一只非盈利性基金。专门投资那些发展路径不清晰，实现希望很渺茫，商业价值不明确，一旦突破，可以改变世界的科技探索。”他还表示，A轮之前加入的顶尖人才，有基金的项目投票权。
对于王慧文的这次创业，王兴在朋友圈中表示：“AI大模型让我既兴奋于即将创造出来的巨大生产力，又忧虑它未来对整个世界的冲击。老王和我在创业路上同行近20年，既然他决心拥抱这次大浪潮，那我必须支持。”
利用“美团创始人”的声望和资源，“光年之外”快速搭建起了一支技术团队。据公开报道，日前，北京智源人工智能研究院副院长刘江在朋友圈发文表示，已经决定加入王慧文的“光年之外”，还喊话其他“AI英雄”加入团队。
此外，美团“双王”的招牌，也将让“光年之外”在风投市场上吸纳资金变得更容易。毕竟，AI大模型研发的烧钱速度，是摆在所有参赛者眼前不能忽视的“天堑”。以OpenAI为例，相关报道数据显示，OpenAI推出的超大规模语言生成模型GPT-3单次训练成本就高达460万美元。其在2015年成立之初，启动资本高达10亿美元。在这之后，OpenAI完成了六次融资。其中包括了今年1月，微软确认对OpenAI新一轮数十亿美元的追加投资。
牵动互联网大佬纷纷“归来”
实际上，聊天机器人ChatGPT的问世正在人工智能领域引发新一轮科技竞赛。2月以来，微软和谷歌均宣布加码AI，微软推出由ChatGPT支持的最新版本必应搜索引擎和Edge浏览器。谷歌也发布了基于谷歌LaMDA大模型的下一代对话AI系统Bard。
而在国内，除了大厂在公司层面上的加速布局外，众多早前淡出公众视野的互联网大佬纷纷活跃了起来。就在王兴宣布注资前，快手前AI核心人物李岩被曝最新动向，成立AI公司元石科技，进行多模态大模型的研发。李岩曾是快手AI技术研发的核心人物。2015年11月，李岩组建了快手内部第一个深度学习部门DL组，目标是构建算法模型对违法违规的视频内容进行识别。
此外，搜狗原CEO王小川也在2月份发了一条微博：“OpenAI的成功，首先是技术理想主义的胜利。中国需要自己的OpenAI，就需要技术理想主义。大厂受自己的业务牵引，追逐资本热点的创业公司更动作变形。不止如此，这种理想主义还需要有爱国之心、商业智慧和学术尊重去获得政府支持，推动企业联盟和学术界协同。中国能诞生自己的OpenAI。”当媒体向王小川求证是否回归做AI大模型时，他承认“自己正在快速筹备中”。
而京东集团原高级副总裁、集团技术委员会主席周伯文，也和王慧文一样求贤若渴，在朋友圈发布了“英雄帖”，表示不设上限招研发、产品及算法人员，并给了这些职位一个颇具诱惑力的名号“合伙人”。据悉，周伯文有着20多年的自然语言生成、对话与交互式人工智能的研究经验，曾被视为京东“技术掌门人”。2021年年底，他创立了衔远科技，创始团队来自京东、腾讯、字节跳动、阿里巴巴、百度等一线互联网企业，以及微软、IBM等知名硬核科技公司。此前出现在王慧文饭局的李志飞，也宣布“要在大模型领域创业，做中国的OpenAI”。
不过，即便是“双王组合”加持的光年之外，外界也并非一派唱好之声。浙江大学国际联合商学院数字经济与金融创新研究中心联席主任、研究员盘和林认为，ChatGPT是大势所趋，但王慧文投资的目标是不是大势所趋还需观察，因为AI领域关键是使用，产品出来后用户口碑是硬道理，这方面光年之外有没有能力还有待观察。
IDC中国研究总监卢言霞则认为，基于ChatGPT可能会诞生一批新创企，但单纯依赖大模型无法为创企提供持续的竞争力。垂直领域的数据、面向场景的模型优化、工程化的解决方案，才是将AI落地的根本，也是建立竞争优势的关键。