疫情对餐饮业打击颇大，但仍有企业成功逆袭。塔斯汀，一个号称中式汉堡的品牌，近两年开了2000家门店，秘籍是下沉到县城，被戏称为“县城青年最爱汉堡”。
肯德基，在大城市已是司空见惯。现在，这家洋快餐开设了小镇模式的优选门店，在县城试点。其母公司百胜中国的首席执行官说，在四五线城市看到了扩张机会。2021年百胜中国的报表不仅利润可观，还增加了千家门店。
这些企业看到了一个共同的机会，县城。对于生活在城市里的人们来说，县城里藏着另一个中国。首先，县里人口众多。2021年底，中国城镇常住人口9.1亿，其中1472个县的县城常住人口1.6亿，394个县级市的城区常住人口0.9亿。两者相加，住在县城里的人占全国城镇常住人口的27%。
其次，县域经济实力不小。《中国县域统计年鉴2021》数据显示，2020年我国县域GDP约39万亿元，占当年全国GDP的39%。
还有一个重要原因是，近年来互联网、物流配送等基础设施的普及，使得县城和城市的信息差缩小。《2021年通信业统计公报》显示，我国5G基站已经覆盖超过98%的县城城区和80%的乡镇镇区。
正因此，县城正引起宏观政策层面和不少企业重视。以前更不受关注的县城正成为稳增长、扩消费的重要承接点。2022年5月，中共中央办公厅、国务院办公厅出台《关于推进以县城为重要载体的城镇化建设的意见》，提出县城建设是扩大内需的重要引擎，是城乡融合发展的重要支撑。
确实，对于正在寻找下一步增长潜力的中国经济来说，县城作为连接城市和乡村的重要节点，可能正藏着破解城乡二元结构、打通全国大市场、激发国内消费潜力的奥秘。
国务院发展研究中心数据显示，2019年我国县城社会消费品零售总额约5.1万亿元，占全国12.5%；县域社会消费品零售总额约18.4万亿元，占全国45.1%。县城居民人均消费支出为地级市三分之二左右，未来还有较大提升空间。
但需注意的是，县城发展仍存在不少短板。比如，收入是制约不少县城居民消费能力提升的核心因素，而这背后折射的是一些县域经济缺乏产业支撑，使得居民收入难以提高。另外，虽然近年来县城基础设施已有很大提升，但与城市相比，仍有不小差距。
与此同时，有些县城虽规模已经不小，但是在相关基础设施配置、商业规划等方面仍是按城镇对待，导致一些县城发展环境和相关公共服务供给不足，须引起重视。
需要指出的是，我国幅员辽阔，很多地方虽然同为县城，但经济实力、居住人口、生活习惯都差异甚大。因此，企业在根据自身情况向县域拓展时，须因地制宜，万不可一招吃遍天下。