说到弹匣，不少人并不陌生。一个或直或弯的硬质扁盒，里面是连接弹簧的托弹板。这样的造型，说实话很难和“活泼”两字联系起来。
但一说到弹匣设计的位置，那就立即和“活泼”挂上了钩，或左或右，或上或下，情况不一。
近日，德国赫拉武器公司与奥地利维尔精密工程公司联合推出一款栓动步枪——HERA H6。与大多数步枪不同的是，该枪的弹匣安装在机匣左侧。这种别具一格的设置，不禁让人想起了二战时期的司登冲锋枪。
当然，弹匣的这种位置变化，并不只体现在步枪和冲锋枪上。如果将关注的目光投向更多枪型，对相关的历史片段进行“快速回放”，那弹匣相对于枪身的变化称得上是“跳来跳去”。
第一次世界大战中，弹匣设置的位置通常是在半自动步枪的底部。比如，德国空军使用的毛瑟M1916半自动卡宾枪就采用这种设置。这种弹匣设置方式后来发展为如今绝大多数步枪与冲锋枪的主流。
当然，有“通常”就有“例外”，在当时，德国军械设计师施迈瑟设计的MP18冲锋枪就显得有些“另类”。考虑到堑壕战的需求，MP18采用了左装弹匣设计，以降低瞄准基线，减少士兵射击时的暴露面积。它采用双排直型弹匣供弹，后来还增加了用蜗牛型弹鼓供弹的方式。
和MP18冲锋枪的左装弹匣不同，瑞士伯尔尼军工厂在20世纪20年代设计的LMG25轻机枪则采用右装弹匣方式。LMG25轻机枪后来列装瑞士军队， 一直服役到20世纪50年代。
第二次世界大战中，战场上的火力密度显著增加，地面作战更加注重机动性和压制力，从枪身顶部供弹的欧文冲锋枪应运而生。这种弹匣设置方式同样有利于卧姿射击，也利于快速更换弹匣。而且，在重力作用下，子弹可以方便地送入机匣，击发后弹壳也会借助自重向下抛壳，抛壳效率有所提升。
当然，欧文冲锋枪并不是顶部供弹的“第一人”。1926年面世的捷克ZB-26轻机枪，也采用了顶部供弹设计，不过它使用的是弯曲弹匣。
特定情况下的这些创造性设计，在当时发挥了应有作用。但以长远眼光来看，侧装弹匣和顶装弹匣也存在一定缺陷。侧装弹匣，会使枪械的携行性变差、整枪重心发生偏移，增大操控难度，影响连射时的弹道。顶装弹匣则会挡住瞄具的瞄准基线，使得枪械准星和照门不得不“另找地方”设置。
因此，当时绝大多数步枪、冲锋枪仍采用了传统的下置弹匣设计。然而，即使是下置弹匣，也有“旁逸斜出”者。为使冲锋枪更便于携带，捷克布尔诺兵工厂在二战结束后推出了ZB-47冲锋枪。该枪最大的特点，就是弹匣几乎平行设置在机匣的下方，使整枪结构更加紧凑、便携。
STG-44式突击步枪的问世，事实上宣告了冲锋枪急速发展时代的落幕。为保证现代突击步枪的灵活性、便携性，各国设计人员思想趋于一致，弹匣的位置重新回归枪身下方。随着枪械观瞄附件的增多及智能化发展，弹匣下置设计的地位进一步得到巩固。
杨龙霄 姚昌松