太空漫游提供的未来
2022年12月4日，神舟十四号在经历了近半年的太空之旅后平安回归，和航天员们一起回家的，还有在太空中完成了整个生长周期的水稻“小薇”，以及更多完成空间诱变的种子。
航天育种，也叫空间诱变，我国自1987年8月5日，第一次搭载农作物种子上天，迄今已有35年。35年中，从搭载科学卫星，到发射我国自己的育种卫星，再到完成全周期种植的太空实验，我国航天育种领域，已经走在世界的前列，通过空间诱变，育成的审定品种约有300种，涵盖粮食、油料、水果、蔬菜等各个食物种类。2023年，将是航天育种继续飞速发展的一年。
太空水稻丰收，不只是一次实验
2022年7月25日，凌晨3点左右，中国空间站问天实验舱与核心舱组合体成功对接，为空间站带来了一份特别的“快递包裹”，“包裹”中，藏着一份来自中国农科院钱前院士团队育成的矮秆水稻品种小薇。
水稻在太空种植，不仅仅是一次简单的植物种植实验，更关系到未来太空农场是否可以真正完善。进入空间站的水稻品种小薇，格外适合太空农场的种植，株形矮、产量高、空间利用率高。这一实验由中国科学院植物科学卓越创新中心郑慧琼研究团队承担，培养周期为120天，也就是4个月。
这些水稻在太空中，株形变得更松散，其中，矮秆水稻变得更矮，开花时间略有提前，但灌浆时间延长了10多天。值得注意的是，此次种植在空间站的水稻，不仅完成了“从种子到种子”的全周期生长，还完成了再生稻的生长过程。在第一次收获后，仅20天，就从稻茬上再生出两个稻穗。
这是人类在太空中首次完成水稻种植全周期的实验，也是首次进行再生稻种植的实验。
未来还很遥远，航天育种的新阶段
和小薇一同回来的，还有更多完成了太空漫游的种子，只是它们并没有在太空中种植，而是待在“太空仓库”中，接受宇宙射线的辐射、诱变，然后再回来，经历科学家们鉴定、利用、培育出新的优良品种，为地球上的人类提供更好的食物。
众多回归的种子中，有来自黑龙江的蔓越莓种子，也有来自广东的籼稻种子。这些种子在经过一定的程序之后，会再一次回到送它们进入太空的科学家手里，进行地面的育种实验。
来自华南农业大学的郭涛教授和他的团队，在神舟十四号上搭载了多份水稻材料。在太空中，这些种子一直处于休眠状态，接受空间环境的考验，诱发遗传物质发生改变，等回到地面，再进行进一步的鉴定实验。
我国航天育种起源于1987年，当年8月5日，我国第九颗返回式科学卫星首次搭载一批水稻、番茄、青椒等农作物种子成功发射。目的是获取更丰富、有价值的变异材料，为地面育种服务，同时，也进一步验证空间环境对植物的遗传性状会有什么影响。
种子登上太空，只是育种的一小步
尽管航天育种中，航天格外引人注目，但实际上，航天，只是航天育种中的一环，是获得变异的关键环节，在此之外，真正育成一个品种，还需要做很多工作。
和美国等国家不同，我国人多地少，也促使我国在航天育种方面做了更多的探索。来自中国农科院的调查显示，在航天育种领域，我国已经处在世界前列。
在郭涛的科研基地，还种植着神舟十三号搭载的水稻种子，目前已经种植了两个世代，一些新的性状，正在被鉴定。数据显示，三十多年中，我国通过航天育种，育成的审定品种接近300个，其中水稻占了三分之一。郭涛所在的团队，育成的水稻新品种已经有66个。郭涛介绍，其中有4个超级稻及5个广东省主导品种，目前推广面积超过6000万亩。
“把种源掌握在自己手里，就是要进行更多的育种创新，满足未来产业对品种、品质等各个方面的需求，当前我们做的也是这样的工作，育种是有前瞻性的，育种的过程很长，必须考虑在育成之后，符合市场的需求，符合人们对食物的需求。”郭涛说。
■ 对话
国家航天育种工程首席科学家、中国农业科学院作物科学研究所党委书记刘录祥：
我国航天育种在全球处于领先地位
新京报：航天育种每每受到关注，神秘的太空和一直以来依靠土地生产的农业，是怎样结合在一起的？
刘录祥：航天育种又叫空间诱变育种，将作物种子或诱变材料，搭乘返回式的卫星或高空气球，送到太空之中，利用太空特殊的环境进行诱变，使种子产生变异，再返回地面进行鉴定、培育新品种的技术。所以，诱变其实是育种过程中的一环，还有大量的鉴定、筛选、培育的环节，并不是去了太空，回来就是太空种子。
新京报：和其他的诱变方式相比，航天育种有何特殊之处？
刘录祥：核心区别是变异的来源不同。杂交育种中，变异来自于种质库中原有的基因资源互相重组，产生新变异。核能诱变育种，变异来源于核能电磁辐射。相比杂交育种，这种诱变更具创新性，变化更复杂。事实上，核能诱变中，适宜剂量辐射后的生物损伤率可能达到50%以上。也正是因为如此的奇妙，在2006年9月，我们发射了专业的育种卫星“实践八号”，这是航天育种更具标志性的转折。
新京报：我国的航天育种，有哪些成果？
刘录祥：1987年，我国第一次把水稻等农作物种子送到太空，开始了早期的航天育种探索。有了专业的育种卫星之后，航天育种开始快速发展。到现在，根据不完全统计，审定品种有300个左右，其中包括粮食、油料、棉花、蔬菜、花卉、牧草等，可以说，当前人们的食品中，已经有相当一部分都有航天育种的经历。
新京报：在全球范围内，我国的航天育种成绩如何？
刘录祥：国外最早开启空间搭载植物种子的是美国、苏联，在上世纪六七十年代就开始探索，发现空间飞行可以引起种子细胞变异，而且这种变异可以遗传。我国起步较晚，但发展较快，目前在全球已经处于领先地位。同时，我国还通过开设培训班等方式，在航天育种领域进行技术输出。
新京报记者 周怀宗